El Panecillo es una elevación natural de
3.000 metros sobre el nivel del mar, (200 metros más alto que el promedio de la
ciudad de Quito enclavada en el corazón mismo de la ciudad de Quito- Ecuador. Es el sitio más visitado de la ciudad. Por su ubicación se ha
convertido en el más importante mirador natural de la ciudad, desde el que se
puede apreciar la disposición urbana de la capital ecuatoriana, desde su centro
histórico y hacia los extremos norte y sur. El Panecillo está coronado por una
escultura gigante de aluminio de la Virgen de Quito creada por el
español Agustín de la Herrán Matorras, el cual se basó en la obra
compuesta por Bernardo de Legarda, uno de los más importantes
representantes de Escuela quiteña.
Sitio turístico
A pesar de haber sido un sitio visitado desde hace
muchas generaciones por su espectacular vista, es en años recientes, y desde
que la imagen de la Virgen mítica reposa en la cima, ha incrementado el nivel
de visitantes al centro turístico. Una parte importante de dicho centro
turístico es el antiguo aljibe colonial, en donde sin fundamento alguno se ha
querido ver un vestigio prehispánico, a pesar de que es evidente que está
construido con ladrillos coloniales. A pesar de eso, se lo ha decorado con
motivos indigenistas.
Al instalarse la estatua de la Virgen María, el cerro
Panecillo adquirió connotaciones religiosas católicas, por lo que en la época
de Navidad se instala un nacimiento de luces y se realizan rezos como la
Novena.
Durante los primeros años del siglo XXI el Plan de
Regeneración impulsado por el municipio de Quito, ha favorecido el surgimiento
de restaurantes gourmet cafés para todos los gustos y bolsillos, una pintoresca
feria de artesanías y una policía comunitaria bastante efectiva.
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